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也許是過去社區工作的習慣使然，一抵達埔里鎮，我最想知道的，便是這個「地方」究竟是什麼樣的存在：這裡有哪些人？正面臨什麼課題？又正在推動什麼事情？

偶然間，我在暨南國際大學的學生電郵信箱裡，看到一則講座訊息，主題關於「地方創生」，由本校水沙連學院「地方創生與跨域治理碩士學程」單位寄來的。起初看到地點時，其實不打算前往，因為公交路程要兩小時，其中還要走路半小時才能到達。不過，想起前陣子有位朋友提過，他計畫來台灣留學，而鎖定的正是這個碩士班。再加上我自己也確實很想弄清楚：埔里到底是一個什麼樣的地方？於是我就帶著朋友的期待以及我自己的好奇心，就這麽獨自一人去了。

這場活動由南投縣政府青年發展所（南投好青年）主辦，主講人是暨南國際大學水沙連學院的張力亞教授，主題是《埔里青年小聚｜地方創生的前世、今生與未來》。看起來，他們的目標群衆似乎並不是像我這樣的留學生，而是要召喚在地青年返鄉生活或創業，我是亂入了，哈哈。不過我想，自己已經在這裡住了滿二十天了，也算是「住民」或「埔里青年」的一份子吧！一向都認爲：住在哪裏就是哪裏人，儘管只是短暫的。我們都需要對自己身處的「附近」有所關心。

如果生活在一個地方或社區裏面，但是沒有真正走入那個地方，去理解它的課題，認識它的人，回望它的歷史，就感覺不對勁。趁著自己目前還比較有時間，我應該要先對這所城鎮有基本的認識才行。

沒想到，那天到場的，幾乎都是埔里最重要的人物——包括縣議員、立法委員，以及鎮公所負責地方創生專案的秘書等。心想確實不枉此行了。

那麼，埔里究竟是一個怎樣的地方呢？從人口來看，每年大約有 85 人的自然增加，將近 500 人逝去。數字冷冰冰，但背後卻透露出人口老化與青年外流的問題。聽到數據的那一刻，我突然想起一位曾留台的朋友的話：南投埔里，那好像是養老的地方來的哦。哈哈，要來的時候其實也有心理准備了，都已經帶著短期出家的心態了。但其實并沒有想象中的那樣萎靡，我還是感覺到埔里蠻有意思的。

講者張力亞教授從「地方創生」的起源談起，並進一步說明它與「社區營造」的不同和優化，期間也分享了埔里與離大學不遠的桃米社區的案例，讓我瞭解到更多在地的社造故事。

午茶交流時，我也向教授提起，自己過去其實曾接觸過社區營造一段時間，不過目前我正在念東南亞學系人類學碩士班，但對於社區與地方議題，依然保持關心。他說未來也可以到他的學院去旁聽關於地方創生的課——但願我真的有這個時間！

更有趣的是，我才知道，原來埔里還有屬於自己的吉祥物，名字就叫做「噗哩」。在這裡也順道幫忙埔里鎮公所宣傳一下，否則留學生應該很難知道有這個東西。